Digitalizar el agua para lograr un efecto cascada de desarrollo

A medida que aumentan las consecuencias provocadas por la emergencia climática y la presión demográfica, la necesidad de coordinación para proteger los recursos naturales va creciendo. Las perspectivas ambientales de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos) indican que, al actual ritmo de crecimiento, la población mundial superará los 9 mil millones en 2050. Por otro lado, las previsiones de Naciones Unidas apuntan un descenso del 40 % de los recursos hídricos disponibles en el mundo para el año 2030.

Con estas perspectivas, en el Día Mundial del Agua (22 de marzo), la ONU subraya el valor del elemento, no solo como recurso aprovechable, sino como motor de desarrollo y bienestar. Bajo el lema “Agua para la paz”, el organismo propone actuar de forma coordinada en esta materia para crear un efecto en cascada positivo, fomentando el desarrollo y la resiliencia frente a los desafíos comunes. En España, donde la práctica totalidad de la población tiene acceso a agua potable, la senda es promover una gestión integrada de los recursos hídricos e incentivar los avances en tecnología y digitalización.

La ONU prevé un descenso del 40% los recursos hídricos para el año 2030

El estrés hídrico es una cuestión de primer orden, y a la hora de abordarlo es necesario hablar de eficiencia y sostenibilidad en la gestión del agua. La eficiencia implica disponer de una planificación hidrológica sostenida y una infraestructura eficiente, que incorpore las nuevas tecnologías y se renueve cada cierto tiempo. Invertir en infraestructuras asegura la continuidad del servicio, con un menor coste de operación y mantenimiento que cuando se dispone de un sistema anticuado. La planificación y estrategia de las administraciones debe de acompañarse del esfuerzo de los operadores que gestionan el servicio del agua. Las compañías especializadas pueden aportar tecnología, capacidad de innovación e inversión para ofrecer soluciones concretas.

Transformación digital

Una gestión eficiente y sostenible del agua no puede separarse hoy en día de la digitalización. En los últimos años, la transformación digital ha supuesto un cambio en la forma de trabajar y en Aqualia se ha convertido en una de las líneas estratégicas. En 2023, su inversión en transformación digital fue de 17 millones de euros. Aumentar el rendimiento de las redes, detectar consumos anómalos a tiempo real y reducir las pérdidas de agua por fugas o avisar cuando no se contabiliza ningún consumo en viviendas habitadas por personas mayores, son algunas de las nuevas prestaciones que ya se disfrutan gracias a las nuevas tecnologías.

Gracias a la implantación de proyectos para la detección temprana de fugas en las redes, se evitan pérdidas de agua y daños en los sistemas. La guerra contra el Agua No Registrada (ANR), en la que figuran fugas, fallos en contajes de los contadores, fraudes y consumos no autorizados, es fundamental. En España alcanza, de media, el 23,5 % del agua de la red, lo que supone una pérdida de más de 1.000 hm3 al año. Si este dato se redujera hasta el 10 %, se ahorrarían 550 hm3 anuales, cifra superior al consumo anual de agua de toda la Comunidad de Madrid.

Alianza público-privada

Una de las claves en este proceso es que la administración pública reme en la misma dirección que las compañías operadoras del ciclo integral del agua. Las convocatorias de los PERTE de Digitalización del Ciclo del Agua, mediante las que el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITERD) subvenciona proyectos de mejora de la eficiencia del ciclo urbano del agua, son el ejemplo más reciente. En la primera convocatoria, el MITERD seleccionó 30 proyectos que se verán beneficiados por estas inversiones. Uno de los seleccionados fue el presentado por Aqualia y Arcgisa, Agua y Residuos del Campo de Gibraltar (la empresa pública de servicios participada por la Mancomunidad de Municipios del Campo de Gibraltar), para digitalizar el servicio de agua de ocho municipios del Campo de Gibraltar (Cádiz).

En el año 2023 Aqualia invirtió 17 millones de euros en transformación digital

Actualmente se encuentra en plazo de estudio la segunda convocatoria del PERTE, a la que Aqualia presentó 12 proyectos para distintos puntos de la geografía española, que engloban a un total de 596 municipios y beneficiarían a sus más de tres millones de habitantes.

Tecnologías que ahorran agua y protegen el entorno

En las Islas Baleares, Aqualia ha trabajado especialmente en la reducción de las pérdidas de agua en las redes que gestiona tanto de Ibiza como de Formentera, a través de la colaboración público-privada con los Ayuntamientos. La implantación durante los dos últimos años de nuevas tecnologías para la digitalización y monitorización de las redes de distribución, la búsqueda activa de fugas y la renovación de las redes han tenido como resultado la mejora de los rendimientos de todos los servicios gestionados por Aqualia en ambas islas con respecto a los datos del año 2023. Especialmente significativos son los datos de rendimiento de Sant Joan y Formentera, del 93,14% y 90,13% respectivamente, siendo estos los municipios con mejor eficiencia hídrica de las Pitiusas y de los primeros de las Islas Baleares.

En el servicio municipal de aguas de Ibiza, Aqualia ha instalado un novedoso sistema de telecontrol, basado en inteligencia artificial, tanto en la red de alta como de distribución, que se combina con la telelectura de los grandes consumidores para obtener información de valor añadido a la hora de tomar decisiones. Esto ha permitido optimizar el funcionamiento de las redes.

Añadido a lo anterior, el Ayuntamiento de Ibiza ha contribuido de manera significativa a paliar la escasez hídrica mediante el cese de la extracción de agua de los acuíferos que forman parte del servicio municipal durante los meses de octubre a mayo. Estas paradas permiten que los pozos se regeneren de manera progresiva en los meses de invierno, teniéndolos en óptimas condiciones en los meses de mayor consumo de verano.

Paralelamente, la isla de Formentera es un referente nacional al tener el 100% de sus clientes dotados con contadores de telelectura. Estos aparatos realizan la lectura de forma automática, en tiempo real, enviando datos cada hora al centro de control ubicado en la oficina de Aqualia.

Santa Eulària también está en pleno proceso de digitalización de la red en colaboración con el Ayuntamiento para que el impacto económico, social y ambiental de la gestión del agua sea positivo. “No sólo incorporamos medios para la línea de abastecimiento, apostando por medidas de digitalización como la telelectura, sino que también nos preocupa ser conocedores del estado de la red de saneamiento. Estamos incorporando a lo largo de la red municipal equipos de control de conductividad, para poder conocer como es el agua que enviamos a las depuradoras, para a futuro poder utilizar ese volumen de agua para otros usos cómo baldeo o riego, a través del agua regenerada”, explica Higinio Martínez, director de la Delegación de Levante de Aqualia. Además, con la incorporación de estos equipos se evitarán vertidos indeseados en la red y se tomarán medidas que ayuden a proteger el medio natural de la isla.

En línea con este objetivo, la compañía gestora del ciclo integral del agua optimiza en todos sus servicios municipales el uso de energía para tratar de reducir sus emisiones, calculando la huella de carbono y adquiriendo coches eléctricos para su flota. Actualmente, el 50% de los vehículos de los Servicios Municipales de Agua de Ibiza son eléctricos e híbridos y el objetivo es que este porcentaje llegue al 100%. Ya se han habilitado en las instalaciones municipales 28 puntos de carga eléctrica repartidos por toda la isla.