El oso pardo escapa de la extinción

El oso pardo cantábrico ha sido durante décadas emblema de gran parte de las regiones del norte de España. En especial de Asturias y Cantabria. Pese a que nadie duda de su majestuosidad y de su indudable belleza, no fueron esas cualidades las que hicieron que se convirtiera en un símbolo. Los motivos de que eso ocurriera no son tan bonitos. Su desaparición era una realidad tan tangible que en 1973 entró en el listado de especies protegidas. Fue una de las primeras en hacerlo. Entonces estaba en peligro crítico de extinción y en la Cordillera Cantábrica apenas habitaban 60 ejemplares que estaban divididos en dos núcleos separados e incomunicados. Había que ponerse manos a la obra. Ahora, por fortuna, la situación es radicalmente distinta. Los últimos recuentos hablan de 375 ejemplares. Es decir, el número se ha multiplicado por seis. A ello se añaden los progresos en la población osera del Pirineo, que, aunque más reducida, también va en aumento. Nadie duda de que la estrategia de conservación, en la que han participado tanto organizaciones ecologistas como administraciones públicas y empresas privadas, está siendo un éxito. Pero ahora, con el cambio climático en acelerada evolución, surgen nuevos retos.

Desde la Fundación Oso Pardo, fundada en 1992, recuerdan cuáles fueron las principales vías de actuación hace tres décadas: la aceptación social, la reducción del furtivismo y la protección del hábitat. La mejor noticia llegó cuando el oso consiguió salir de la categoría de peligro crítico de extinción.

Ese logro se alcanzó gracias a una suma de pequeñas victorias. Hace décadas era frecuente encontrar en la Cordillera Cantábrica trampas, cebos con veneno o ejemplares muertos por disparos. En la estrategia para la conservación del oso pardo elaborada por el Ministerio para la Transición Ecológica con fecha de septiembre de 2019 se destaca el incremento de «la lucha contra el furtivismo, tanto que se han formado patrullas dedicadas exclusivamente a su seguimiento y protección». El texto insta también a no bajar la guardia, ya que, aunque el furtivismo parece cosa de un pasado lejano, lo cierto es que aún continúan registrándose muertes de osos cantábricos mediante sustancias tóxicas, lazos o balazos.

Casi toda la zona osera de esta cadena montañosa está inscrita en la Red Natura 2000 de espacios protegidos, por lo que su conservación se convirtió hace años en una cuestión institucional. En esta línea, también se realizaron plantaciones estratégicas para garantizar el alimento de los osos. Aunque fueron decisiones clave para el futuro de la especie, los expertos piden no conformarse y dar un paso más. Todos coinciden en que es necesario revisar el área que se encuentra dentro de esta categoría, ya que ya se han localizado crías fuera de esta demarcación.

¿Cuál es el problema? Que estos territorios están sometidos a menor vigilancia y control, lo que se podría traducir a medio plazo en un aumento de la mortalidad. Y no solo eso, sino que también se salen de los terrenos en los que está contemplado el pago de ayudas para paliar posibles pérdidas económicas por la acción de los osos. Es decir, por ejemplo, para abonar una compensación a un apicultor si uno de estos animales ‘roba’ una colmena.

Capítulo aparte merece la aceptación social, uno de los pilares en los que más han insistido todos los agentes implicados. Y uno de los que mayores éxitos ha cosechado. Tal y como se recoge en el texto del Miteco, el apoyo del mundo rural «resulta fundamental para alcanzar con éxito los objetivos de conservación». Y es que el oso se ha convertido en un motor económico para algunas comarcas de la Cordillera Cantábrica. Los turistas que en primavera y verano se acercan a estas zonas con la esperanza de poder ver a estos ejemplares en libertad se cuentan por miles.

Los ejemplares que viven en los Pirineos (a ambos lados de la frontera) también experimentan una constante mejora en su población, que es mucho más reducida que la del Cantábrico. En 2020 se contabilizaron 60 ejempares, 74 en 2021 y 76 en 2022. Lo importante, destacan los expertos, es cada vez se observan más cachorros, signo de esperanza.

Interacción con las personas

No hay que perder de vista que se trata de un problema que nunca ha pasado de lo anecdótico. Se trata de unos animales con el oído y el olfato extraordinariamente desarrollado, por lo que detectan con antelación la presencia humana y la esquivan. Pero cada vez es menos descabellado que se produzcan estos ‘encuentros’ fortuitos, sobre todo en invierno. Aunque tradicionalmente esta especie hiberna durante los meses más fríos del año, los expertos están observando cambios en esta tendencia. La razón puede estar en las variaciones en el clima y el consiguiente aumento de las temperaturas.

En términos generales, en el caso de que se produzca una situación de este tipo, lo más importante es intentar alejarse despacio, sin que el animal se altere, y en ningún caso bloqueando sus vías de huida. Tampoco se debe echar a correr. En el caso de que el ejemplar esté avanzando hacia el lugar donde se encuentra el humano, éste debe hacerse notar, pero no de forma agresiva, para que el oso cambie de rumbo. Por supuesto, en el caso de que el encuentro se produzca con una osa y sus oseznos, nunca hay que interponerse entre ambos. Y si el oso se levanta al detectar la presencia de un humano, no hay que interpretarlo como una actitud agresiva, ya que lo normal es que quiera identificarlo. Por lo general, estos animales solo suelen ser peligrosos si están heridos.

Según un informe publicado por la Fundación Oso de Asturias, este animal puede ser un aliado inesperado en la lucha de la sociedad y los gobiernos contra el cambio climático. «La presencia de osos pardos contribuye a la regeneración del bosque con la dispersión de las semillas que contienen los frutos con los que se alimentan. Esto puede resultar muy positivo en la preservación de manchas forestales dentro de su área de distribución», cita la organización.

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