El telescopio de Cala d’Hort ayuda a caracterizar un planeta de más allá de Plutón

El telescopio de Cala d’Hort, propiedad del Consell de Ibiza y gestionado por la Agrupación Astronómica de Ibiza (AAE), ha ayudado a caracterizar un planeta transneptuniano, situado en los confines del Sistema Solar, más allá de donde se encuentra Plutón, concretamente a 7.000 millones de kilómetros.

Según informó ayer la AAE ayer en una nota, se trata de una zona donde abundan «cuerpos celestes menores» que todavía están pendientes de caracterizar, tarea en la que trabajan observatorios de todo el mundo, de forma combinada y coordinada en el tiempo.

Los hallazgos logrados por estas observaciones, que se realizaron entre 2019 y 2022, se han dado a conocer ahora en un artículo publicado recientemente por la revista ‘Astronomy & Astrophysics’, explican desde la agrupación.

El planeta se denomina 2002 MS4 y se puede considerar un planeta enano por su diámetro aproximado de unos 800 kilómetros. Su forma no es del todo esférica ya que es ligeramente achatado.

La agrupación explica que para estudiar su forma, distintos telescopios de todo el mundo hicieron un seguimiento de varias ocultaciones estelares causadas por este pequeño planeta. «Es decir, se estudió cómo el MS4 pasaba por delante de una estrella y reducía su brillantez, dado que la estaba eclipsando», han detallado.

En función de cómo era esta disminución se ha podido deducir el tamaño así como rasgos topográficos de su superficie. Así, se ha podido determinar que el planeta tiene una gran depresión de 11 kilómetros de profundidad, seguida de una elevación de 25 kilómetros de altura, al lado de otra depresión similar a un cráter, de 322 kilómetros de superficie y una profundidad de 45 kilómetros.

Teniendo en cuenta las pequeñas dimensiones del planeta enano (unos 800 kilómetros de diámetro), su accidentes geográficos son de gran importancia, porque ocupan un elevado porcentaje de su superficie total.

Este cráter, según el estudio publicado, podría haber sido provocado por la colisión de un asteroide que hubiera impactado contra el planeta enano en algún momento de su historia.

A pesar de que habían sido convocados numerosos observatorios de Norteamérica, del Sur y de Europa o Asia Occidental para medirlas mencionadas ocultaciones estelars, muchos de ellos finalmente no consiguieron observaciones positivas, por varias causas, especialmente de tipo meteorológico. El Telescopio de Cala d'Hort fue uno de los pocos de España que pudieron culminar con éxito las observaciones de 2022.

Estos trabajos los hace el observatorio ibicenco en colaboración con varios organismos dependientes del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), especialmente el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA).