Todo lo que debes saber de la gripe aviar: la primera muerte en el mundo obliga a intensificar la vigilancia

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha reportado la primera muerte por gripe aviar AH5N2 en el mundo,que se detectó en un laboratorio en México. La víctima, según la información oficial, fue un hombre de 59 años que falleció el pasado 24 de abril. Se desconoce por el momento la fuente de exposición al virus que ha sido reportado en aves de corral en México. Se trataba, al parecer, de un hombre con bastantes problemas de salud que finalmente murió a causa de esta gripe. Estas son algunas claves del virus que, según varios expertos, puede causar la próxima pandemia mundial.

¿Es preocupante esta primera muerte por gripe aviar?

De entrada no, pero con matices. Se trata de un "caso aislado" que no debe generar "una extrema preocupación", pero sí obliga a intensificar la vigilancia de las granjas para minimizar el contacto de animales infectados con personas, como ha explicado a 'Efe' el infectólogo Luis Buzón. Además, la cepa del virus que causó el fallecimiento en México es la H5N2, diferente de la H5N1. Esta última es la que realmente preocupa porque es la que está causando brotes importantes en las granjas de vacas lecheras de EEUU.

¿Por qué inquieta entonces este primer deceso en el mundo?

"Siempre preocupa una muerte por gripe aviar porque suele haber pocas. Pero esta es una cepa [que provocó la muerte del hombre de 59 años] que circula entre las aves en México. Me preocuparía muchísimo más que fuera a causa de la cepa de EEUU", explica a este diario Matilde Cañelles, inmunóloga e investigadora del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Llama, aun así, a vigilar las posibles mutaciones de este virus. "Un muerto es siempre preocupante. Hasta ahora nos preocupaba la gripe aviar H5N1 porque hubo varios casos en humanos en EEUU. Este [el caso de México] es un poco diferente. Hay que ver ahora si en esta región hay más casos de gripe", dice por su parte Joan Caylà, miembro de la Sociedad Española de Epidemiología (SEE).

La OMS confirma la primera muerte humana por gripe aviar en el mundo

¿Cuándo sería un verdadero peligro humano la gripe aviar?

Como insiste Buzón, la muerte de México es "un caso aislado". "Mientras el ser humano no pueda transmitir a otros humanos no es problemático", insiste. Esa transmisión entre humanos que ahora no existe, sería un paso fundamental "para la aparición de una nueva pandemia", apunta este médico, algo que por el momento contienen los estrechos sistemas de vigilancia. "En el momento que aparezca la transmisión humana se produce inmediatamente una pandemia porque son virus 100% nuevos para el ser humano como ocurrió con el coronavirus SARS-CoV-2, ya que no existe una inmunidad previa", dice.

¿Podría llegar a darse la transmisión entre humanos?

Sí. Aunque el virus no se propaga aún entre personas, sí que está llegando cada vez a más animales, además de las aves, como focas o vacas, que se convierten en hospedadores. Además, hay "miedo" de que el virus vaya mutando. "Tenemos miedo de que el virus que se está transmitiendo en las vacas de EEUU siga mutando y acabe causando síntomas peores en el ser humano", dice Cañelles. De momento, se han registrado al menos dos casos de este virus en humanos en EEUU. "El primer caso tuvo cojuntivitis, pero el segundo ya tenía síntomas respiratorios", advierte. Según ella, el mundo está asistiendo "en directo" al desarrollo de la que podría ser "la próxima pandemia". "Esta cepa de EEUU lleva muchos años de evolución en aves. Luego dio el salto a los mamíferos: leones marinos, gatos... Lo de las vacas es nuevo. Por eso preocupa. Porque está siguiendo una evolución que no habíamos visto hasta ahora".

¿Cuántos casos se han dado ya en humanos?

Desde 2003 hasta el pasado 1 de abril, se notificaron en todo el mundo un total de 889 casos de gripe aviar en humanos y 463 muertes, según la OMS. La cepa más frecuente y conocida desde hace más de 20 años es la H5N1 y a ella corresponden la mayoría de los casos humanos detectados. Los tres últimos se registraron en EEUU y, el pasado mes de abril, la OMS reconoció que la propagación de la variante H5N1 a mamíferos y humanos resulta inquietante y pidió vigilar de cerca esta evolución. La manera más común por la que el virus se introduce en un territorio es a través de aves silvestres migratorias. Así, el principal factor de riesgo de infección en seres humanos es la exposición a aves de corral infectadas, vivas o muertas, o a entornos contaminados, como los mercados de aves vivas. Otros factores de riesgo incluyen el sacrificio, el desplume y la manipulación de carcasas de aves de corral infectadas, y la preparación de las aves para el consumo, en particular en los hogares.

¿Cuáles son los síntomas?

El fallecido en México por la variante H5N2, de 59 años y con otras patologías previas, presentó fiebre, dificultad para respirar, diarrea, náuseas y malestar general, unos síntomas similares a los que se producen con la cepa H5N1. Unos síntomas que son similares a los de gripe de las personas y pueden variar, desde una infección leve de las vías respiratorias superiores, hasta una neumonía grave que derive en complicaciones respiratorias agudas. Esa variabilidad hace que muchos casos leves puedan no ser identificados como gripe aviar.

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