Un megatsunami de 208 metros afecta a todo el planeta: estas son sus consecuencias

En septiembre de 2023, un evento masivo en el fiordo Dickson de Groenlandia conmocionó al planeta de maneras inesperadas. Un tsunami originado por un deslizamiento de tierra desencadenó ondas sísmicas que se detectaron en todo el mundo. El fenómeno, que duró días, no fue un incidente aislado: envió ondas que se extendieron desde Alaska hasta Australia, a lo largo de miles de kilómetros. Los científicos tuvieron que esforzarse por comprender los pulsos sísmicos, que parecían demasiado lentos y persistentes para relacionarlos con terremotos típicos.

Un tsunami como ningún otro

El 16 de septiembre , 25 millones de yardas cúbicas de roca y hielo se desprendieron de los acantilados del fiordo Dickson de Groenlandia , creando un gigantesco megatsunami que alcanzó alturas de 650 pies (0,2 km). La fuerza del impacto generó una onda expansiva que reverberó por todo el fiordo y más allá. Al precipitarse hacia el cabo del fiordo, la ola rebotó, desencadenando un seiche, un extraño movimiento oscilatorio que obligó al agua a chapotear, provocando una actividad sísmica más profunda.

Los efectos del tsunami se sintieron de inmediato. La ola arrasó una estación de investigación en la isla de Ella , dañando equipos valorados en 200.000 dólares. Sin embargo, esto fue solo el principio. El agua no se calmó tras su primera pasada. En cambio, comenzó a mecer el fiordo de un lado a otro, un movimiento que duró días. La energía residual produjo una señal sísmica lenta, una anomalía en el patrón habitual de las lecturas sísmicas.

Desentrañando el misterio de la señal sísmica

Lo que desconcertó aún más a los investigadores fue la señal sísmica que dejó este megatsunami. Normalmente, las estaciones sísmicas registran frenéticos garabatos cuando ocurre un terremoto, pero esto fue diferente. Las ondas sísmicas exhibieron picos suaves y rítmicos con una separación de 92 segundos y duraron nueve días, mucho más de lo habitual. En total, el patrón fue tan inusual que inicialmente nadie pudo determinar su causa.

Un equipo de más de 70 investigadores de instituciones de todo el mundo ha trabajado para descubrir el origen de este pulso global. Sus esfuerzos los llevaron a la conclusión de que el origen de esta señal sísmica estaba vinculado a la ola inducida por el deslizamiento de tierra. Alice Gabriel, investigadora del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego , explicó: «Fue un gran reto realizar una simulación informática precisa de un tsunami tan prolongado y con olas tan grandes».

Los modelos indicaron que las olas probablemente alcanzaron los 30 pies de altura, aunque todavía hubo cierto desacuerdo entre los investigadores sobre las medidas exactas.

Los satélites capturan lo inesperado

Uno de los avances en esta investigación se logró gracias a la tecnología satelital. El satélite de Topografía de Aguas Superficiales y Océanos (SWOT) , lanzado en diciembre de 2022, proporcionó imágenes de alta resolución del fiordo tras el tsunami. A diferencia del radar tradicional, que solo captura pequeñas porciones de datos, el SWOT puede cartografiar una franja oceánica de 48 kilómetros de ancho con una resolución de 2,4 metros , lo que ofrece una vista completa de la superficie y ayuda a los científicos a rastrear cómo interactuaron las olas del tsunami con la topografía del fiordo.

Thomas Monahan , investigador de la Universidad de Oxford , explicó la importancia de la contribución del satélite: "Esta investigación destaca cómo los satélites de observación de la Tierra de próxima generación pueden transformar nuestra comprensión de estos entornos dinámicos". La capacidad de SWOT para observar regiones remotas y a menudo difíciles de alcanzar, como los fiordos, permitió a los científicos monitorear de cerca las fuerzas extremas en juego en los rincones más lejanos de Groenlandia.