Científicos no dan crédito: encuentran estructuras inexplicables en el fondo del océano

Los científicos han utilizado los terremotos para estudiar la composición de la parte inferior del manto terrestre bajo el océano Pacífico y han descubierto algo bastante peculiar: hay zonas en las que las ondas sísmicas se mueven de forma diferente, lo que sugiere estructuras más frías o con una composición diferente a la de las rocas fundidas circundantes. El equipo describe la presencia de estas estructuras como un gran misterio.

No está claro qué son estas estructuras. Si estuvieran en cualquier otro lugar, podrían ser partes de placas tectónicas que se han hundido en una zona de subducción. Pero el Pacífico es una gran placa, por lo que no debería haber material de subducción debajo de ella. Los investigadores tampoco están seguros de qué tipo de material están hechas estas estructuras profundas o qué significa esto para la estructura interna del planeta.

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"Ése es nuestro dilema. Con el nuevo modelo de alta resolución, podemos ver este tipo de anomalías en todas partes del manto terrestre. Pero no sabemos exactamente qué son ni qué material está creando los patrones que hemos descubierto", dijo en un comunicado Thomas Schouten, primer autor y estudiante de doctorado en el Instituto Geológico de la ETH de Zúrich .

La presencia de tantas regiones frías en el manto sugiere que tal vez se formaron en momentos diferentes y a partir de fuentes diferentes. No son simplemente placas de subducción de los últimos 200 millones de años.

"Creemos que las anomalías del manto inferior tienen diversos orígenes", explicó Schouten. "Podría tratarse de material antiguo, rico en sílice, que ha estado allí desde la formación del manto hace unos 4.000 millones de años y ha sobrevivido a pesar de los movimientos convectivos en el manto, o de zonas en las que se acumulan rocas ricas en hierro como consecuencia de estos movimientos del manto a lo largo de miles de millones de años".

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Es necesario seguir trabajando. El equipo utiliza una sola propiedad de las ondas, su velocidad, para averiguar gran parte de lo que ocurre bajo nuestros pies. Incluso con modelos fantásticos, es difícil averiguarlo todo a partir de eso. No podemos abrir la Tierra y ver lo que hay dentro. 

"Tenemos que calcular los diferentes parámetros materiales que podrían generar las velocidades observadas de los diferentes tipos de olas. Básicamente, tenemos que profundizar en las propiedades materiales que se encuentran detrás de la velocidad de las olas", explicó Schouten.

El artículo que describe estos hallazgos se publica en la revista Scientific Reports.