Este fenómeno nos puede devolver en breve a la Edad de Piedra: la NASA está muy preocupada

En las últimas semanas, la NASA ha expresado su preocupación por el aumento de las erupciones solares, ya que el Sol se encuentra en su período de máximo solar. Este período se caracteriza por la alta intensidad de las manchas solares y las eyecciones de masa coronal y está asociado con auroras espectaculares y diversos problemas para la tecnología en la Tierra. Al investigar este fenómeno, los científicos destacan que las consecuencias pueden ser tan catastróficas que podríamos volver a la vida descrita en la Edad de Piedra.

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Entendiendo el máximo solar y su impacto en nuestra tecnología

El máximo solar es parte de un ciclo de 11 años en el que el Sol pasa de un estado de relativa calma a un estado de agitación. Actualmente, el Sol está activo la mayor parte del tiempo, con más manchas y tormentas impactantes de lo habitual. Estas tormentas, a menudo asociadas con poderosos rayos de energía lanzados hacia la Tierra, pueden causar las más impresionantes auroras: rayos de luz que pintan el cielo nocturno. Sin embargo, a esta belleza se suma el potencial de una alteración a gran escala de nuestros sistemas tecnológicos.

Jamie Favors, científico del Programa de Meteorología Espacial de la NASA, también describe este fenómeno como algo doble. Si bien ofrece una oportunidad única de observar el comportamiento de nuestra estrella de cerca, es una amenaza para las misiones satelitales, los sistemas de telecomunicaciones y las centrales eléctricas de nuestro planeta. A medida que el Sol continúa produciendo fenómenos más complejos, sus efectos deben estudiarse cada vez más.

Cómo el máximo solar supone una amenaza importante para Internet

Otro efecto adverso del máximo solar es que afecta drásticamente a la conexión a Internet y otras tecnologías relacionadas. Un artículo del investigador informático Sangeetha Abdu Jyothi explica cómo los cables de comunicación submarinos corren el riesgo de sufrir graves daños durante tormentas solares extremas, lo que podría interrumpir gran parte de Internet. El estudio concluye que una falla total podría costar hasta 7.000 millones de dólares al día a la economía estadounidense.

Las tormentas solares no dañan físicamente los cables de fibra óptica que transmiten datos de Internet, pero interfieren con los repetidores de señal que mantienen activas las conexiones distantes. Esta no es una posibilidad teórica porque las investigaciones muestran una probabilidad de entre el 1,6 y el 12 % de que se produzcan cortes generalizados en el servicio en los próximos diez años. Estas debilidades hacen que la gente se preocupe por la ingeniería de la civilización actual a medida que aumenta la dependencia de la tecnología digital.

Los peligros potenciales de las tormentas geomagnéticas en nuestros sistemas eléctricos

El máximo solar no es sólo un problema de Internet, sino también peligroso para otras tecnologías, como los satélites y las redes eléctricas. El Dr. Dibyendu Nandi, físico especializado en meteorología espacial, señaló que el aumento de la actividad solar durante esta fase produce graves fluctuaciones en el campo geomagnético. Estas perturbaciones pueden hacer que las redes eléctricas, especialmente en zonas de latitudes altas, colapsen o, en otras palabras, que fallen.

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Además, los satélites en órbita baja terrestre son vulnerables a la desintegración orbital, causada principalmente por tormentas solares intensas. Las interrupciones intermitentes en los satélites en los dominios de las comunicaciones y la navegación amenazan con perturbar múltiples campos, desde el transporte hasta los servicios de emergencia. La teoría de la posible pérdida de datos satelitales esenciales o incluso de energía durante una tormenta solar muestra la posibilidad de un retroceso tecnológico.

Sin embargo, el máximo solar no es un evento peligroso, pero es una excelente oportunidad para las personas interesadas en los fenómenos naturales. El aumento de la actividad del Sol da lugar a impresionantes auroras que proporcionan una fabulosa iluminación a los cielos de varios territorios. La reciente aparición de estos espectáculos de luz natural desde Alemania hasta Estados Unidos e incluso hasta el Mediterráneo ha cautivado a los cazadores de auroras de todo el mundo.

La necesidad de vigilancia ante la actividad solar

La NASA sigue observando el máximo solar actual y el extraño comportamiento del Sol nos recuerda hasta qué punto dependemos de la tecnología en un mundo en constante avance. Por un lado, las exhibiciones de las espectaculares auroras boreales y australes provocadas por las tormentas solares inspiran admiración; por otro, los riesgos asociados a la ocurrencia de estos fenómenos exigen atención.

Las amenazas de interrupciones en Internet, las comunicaciones y los servicios de energía son reales, y se espera que una gran tormenta solar nos lleve de nuevo a un nivel más fundamental. A medida que avancemos en la comprensión y la convivencia con estos ciclos espaciales, no podemos permitirnos quedarnos de brazos cruzados y observar cómo nuestra tecnología e innovación sufren la naturaleza voluble de nuestro sol.