Las olas de calor durarán un mes: los expertos avisan de otra consecuencia del cambio climático

Si se mantiene la trayectoria actual de calentamiento global de 3 grados C con respecto a los promedios preindustriales, las ciudades de todo el mundo podrían sufrir olas de calor mucho más frecuentes y prolongadas, una demanda de refrigeración en aumento y un riesgo de enfermedades más generalizado, en comparación con 1,5 grados C, según un nuevo análisis del Centro Ross para Ciudades Sostenibles del Instituto de Recursos Mundiales (WRI).

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El WRI analizó los riesgos climáticos de 996 de las ciudades más grandes del mundo (donde viven 2100 millones de personas, el 26 % de la población mundial).

“La diferencia entre 1,5 grados C y 3 grados C tiene consecuencias de vida o muerte para miles de millones de personas en todo el mundo”, afirmó Rogier van den Berg, director global del Centro Ross para Ciudades Sostenibles del WRI . “Estos datos deberían servir como una llamada de atención para todos los líderes de las ciudades y los gobiernos nacionales: ahora es el momento de comenzar a preparar las ciudades para un mundo mucho más cálido, al tiempo que hacemos todo lo posible para reducir las emisiones”. 

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Con un aumento de 3 grados C, la mayoría de las ciudades pueden esperar olas de calor más largas y frecuentes en comparación con 1,5 grados C, con impactos en la salud pública, la capacidad laboral y la productividad. En un mundo con un aumento de 1,5 grados C, la ola de calor más larga de cada año puede durar un promedio de 16,3 días, y el 3% de las ciudades más grandes del mundo experimentan olas de calor que duran un mes o más anualmente. Sin embargo, con un aumento de 3 grados C, la duración promedio de la ola de calor más larga podría aumentar a 24,5 días, y más del 16% de las ciudades (que hoy albergan a 302 millones de personas) están expuestas a al menos una ola de calor que dura un mes o más cada año.  

Olas de calor interminables

Las olas de calor también pueden volverse más frecuentes. Con un aumento de temperatura de 1,5 grados C, la ciudad promedio puede experimentar 4,9 olas de calor por año. Con un calentamiento de 3 grados C, la cifra aumenta a 6,4 olas de calor por año, y cada vez hay más ciudades que enfrentan olas de calor de dos dígitos. 

La lucha contra el calor extremo aumentará significativamente la demanda de refrigeración y, en consecuencia, de energía. Con un aumento de 1,5 grados centígrados, alrededor de 8,7 millones de personas en un puñado de ciudades podrían enfrentarse a un aumento del 100% en su demanda de refrigeración (en comparación con los promedios de 1995-2014). Con un aumento de 3 grados centígrados, esa cifra se eleva a 194 millones de personas en las ciudades que posiblemente verán su demanda de refrigeración duplicarse con respecto a los niveles históricos. Esto tiene enormes implicaciones para la infraestructura energética y el acceso a ella.

Y más enfermedades

En términos de propagación de enfermedades, las temperaturas más altas crean entornos más óptimos para los mosquitos que transmiten arbovirus, como el dengue, el zika, el virus del Nilo Occidental, la fiebre amarilla y el chikungunya en nuevos lugares. Comparando 1,5 grados C y 3 grados C de calentamiento, las ciudades más grandes del mundo podrían ver en promedio 6 días más de días pico de transmisión de arbovirus cada año. Pero los resultados varían considerablemente según la ubicación. Brasil ya está experimentando una crisis de dengue, y con 3 grados C de calentamiento, 11 de sus ciudades más grandes podrían ver alto riesgo de arbovirus durante al menos seis meses del año.  

En el caso de la malaria, el aumento de las temperaturas globales de 1,5 a 3 grados centígrados puede reducir el número de días de máxima incidencia de malaria a nivel mundial de un promedio de 114 a 104,4 días en las ciudades, ya que las temperaturas se vuelven más cálidas de lo que es óptimo para los mosquitos transmisores de la malaria. Pero las ciudades en regiones más templadas como Europa y América del Norte también podrían ver aumentados sus riesgos de malaria.