El clima va a cambiar en todo el mundo en breve: los científicos descubren la causa (y no es el calor)

En los últimos tres meses, el cambio de temperaturas cálidas a frías en el océano Atlántico ecuatorial se ha producido a una velocidad récord. Este patrón emergente de 'Niña del Atlántico' se produce justo antes de una transición prevista a un fenómeno más frío de La Niña en el océano Pacífico, y estos fenómenos consecutivos podrían tener efectos dominó en el clima mundial, según publica New Scientist.

El cambio hacia temperaturas más frías en ambos océanos es un cambio bienvenido después de más de un año de calor récord en la tierra y el mar impulsado en gran medida por el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero y un patrón cálido de El Niño en el Océano Pacífico tropical que se desarrolló a mediados de 2023.

Temperaturas media globales

“Estamos empezando a ver que las temperaturas medias globales de los océanos están bajando un poco”, afirma Pedro DiNezio, de la Universidad de Colorado en Boulder a New Scientist. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), las temperaturas superficiales del mar a nivel mundial en julio pasado fueron ligeramente más frías que en julio de 2023, lo que pone fin a una racha de 15 meses de temperaturas medias oceánicas récord.

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El Niño del Pacífico se desvaneció en mayo y, entre septiembre y noviembre, es probable que se desarrollen condiciones de La Niña más frías que el promedio, según el último pronóstico de la NOAA. Esto se debe en parte al fortalecimiento de los vientos alisios que permiten que emerja agua más fría desde el océano más profundo. El Niño, por otro lado, está asociado con vientos alisios más débiles que reducen el afloramiento de agua más fría. Este ciclo plurianual se llama El Niño-Oscilación del Sur (ENSO), y es una de las principales fuentes de variabilidad natural dentro del clima global.

Aunque tiene una influencia mucho menor en el clima, el océano Atlántico ecuatorial también fluctúa entre los cálidos 'Niños' y los fríos 'Niñas' cada pocos años. Al igual que el ENSO, esta oscilación también suele estar asociada a la fuerza de los vientos alisios.

Al igual que en el Pacífico, el Atlántico ecuatorial experimentó condiciones inusualmente cálidas durante gran parte de 2023, y las temperaturas de la superficie del mar a principios de este año fueron las más cálidas en décadas. "Es el último episodio de una serie de eventos para un sistema climático que se ha descarrilado durante varios años", asegura Michael McPhaden de la NOAA.

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Se enfría muy rápido

En los últimos tres meses, las temperaturas en esa parte del Atlántico se enfriaron más rápidamente que en cualquier otro momento registrado desde 1982. Este cambio repentino es desconcertante porque los fuertes vientos alisios que normalmente impulsan ese enfriamiento no se han desarrollado, dice Franz Philip Tuchen de la Universidad de Miami en Florida. "Hemos revisado la lista de posibles mecanismos y hasta ahora nada cumple los requisitos".

Si las temperaturas se mantienen 0,5 °C más frías que el promedio durante al menos otro mes, se considerará oficialmente una 'Niña Atlántica', dice Tuchen.

Es probable que los dos posibles fenómenos de La Niña influyan en los patrones climáticos de todo el mundo debido a sus efectos sobre la temperatura y la humedad. Un fenómeno de La Niña en el Pacífico se asocia generalmente con un clima seco en el oeste de los EE. UU. y un clima húmedo en el este de África, mientras que un fenómeno de La Niña en el Atlántico tiende a reducir las precipitaciones en la región del Sahel de África y a aumentarlas en partes de Brasil. Los dos fenómenos de La Niña también podrían tener influencias opuestas en la actual temporada de huracanes en el Atlántico: se espera que La Niña en el Pacífico aumente la probabilidad de huracanes en el Atlántico cuando llegue en septiembre, pero La Niña en el Atlántico puede debilitar ciertas condiciones, como la actividad de las olas atmosféricas, necesarias para la formación de huracanes.Los ciclos también podrían influirse entre sí directamente. Es difícil predecir exactamente cómo, pero hay motivos para pensar que La Niña en el Atlántico podría retrasar el desarrollo de La Niña en el Pacífico, ralentizando sus efectos de enfriamiento en todo el clima global, afirma McPhaden. “Podría haber un tira y afloja entre el Pacífico, que intenta enfriarse, y el Atlántico, que intenta calentarse”.