Una de las mayores maravillas del mundo puede desaparecer por el aumento de la temperatura del mar

La Gran Barrera de Coral, por supuesto, está muriendo, víctima de la arrogancia y la insensibilidad de los seres humanos hacia el mundo natural. Lo sabemos porque nos lo repiten una y otra vez. Esta semana, el New York Times publicó el titular: "El calor aumenta los temores de que la Gran Barrera de Coral desaparezca en una generación". Esta historia, repetida en otros lugares, se basaba en un artículo de la revista Nature que afirmaba que los mares que rodean el arrecife, frente a la costa oriental de Queensland, están en su nivel más alto en al menos 400 años. "El calor oceánico más alto en cuatro siglos pone en peligro la Gran Barrera de Coral", afirmaron los autores del estudio, dirigido por la Universidad de Wollongong en Nueva Gales del Sur, Australia.

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La Gran Barrera de Coral es el ecosistema vivo más grande de la Tierra y se enfrenta a una amenaza existencial.

Está en peligro

“El arrecife está en peligro y, si no nos desviamos de nuestro rumbo actual, nuestra generación probablemente será testigo de la desaparición de una de las grandes maravillas naturales de la Tierra, la Gran Barrera de Coral”, aseguró Benjamin Henley, autor principal de la investigación publicada en Nature, en una rueda de prensa el pasado martes.

“El mundo está perdiendo a uno de sus iconos”, afirmaba Henley, que también es profesor de la Universidad de Melbourne y miembro honorario de la Universidad de Wollongong. “Me parece una tragedia absoluta. Es difícil entender cómo puede suceder algo así mientras estamos vivos. Así que es muy, muy triste”.

Las temperaturas en los mares que rodean la Gran Barrera de Coral han ido aumentando de forma constante desde el siglo XX, debido a actividades humanas como la quema de carbón, petróleo y gas, que aumentaron los peligrosos gases de efecto invernadero, después de siglos de un entorno estable.

Entre 1960 y 2024, los autores del estudio observaron un calentamiento anual promedio de enero a marzo de 0,12 °C (0,22 °F) por década.

El estudio dice que el calor “sin precedentes” en la superficie del mar alrededor de esta maravilla natural está provocando eventos de blanqueamiento masivo cada vez más frecuentes que la ponen en peligro.

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De hecho, desde 2016, el arrecife ha experimentado cinco veranos de blanqueamiento masivo de corales cuando las temperaturas se volvieron tan altas que los corales comenzaron a perder su color a medida que las algas que les dan nutrientes y color son expulsadas por los corales bajo estrés térmico.

Estos eventos de blanqueamiento ocurrieron durante cinco de los seis años más cálidos de los últimos cuatro siglos, mostró el estudio.

La coautora Helen McGregor dijo que estaba “extremadamente preocupada” por el arrecife y describió el aumento de temperatura como “sin precedentes”.

“Son corales que han vivido durante 400 años y estas son las temperaturas más cálidas que han experimentado. Son los árboles de secuoya del arrecife”, dijo a la agencia de noticias AFP.

Los resultados muestran que la Gran Barrera de Coral se está acercando a un punto de inflexión del cual podría no recuperarse y que se necesitan acciones urgentes para limitar el aumento de la temperatura global a un máximo de 1,5 °C.

El arrecife alberga una gran variedad de vida natural, con 600 tipos de corales y 1.625 especies de peces. También supone un importante impulso turístico para Australia, ya que aporta unos 4.200 millones de dólares a la economía del país cada año.

Pero los nuevos hallazgos están echando leña al fuego del debate sobre si el arrecife debería ser clasificado como una zona en peligro. Australia ha estado tratando de mantenerlo fuera de la lista para que no perjudique al turismo, que aporta 6.400 millones de dólares australianos (3.800 millones de euros) a la economía cada año.