Confinadas 1.700 personas en un crucero en Burdeos tras un brote de norovirus

Nueva alerta vírica en Francia. Unas 1.700 personas permanecen confinadas este miércoles a bordo de un crucero en Burdeos (suroeste de Francia) tras la aparición de decenas de casos con síntomas de gastroenteritis, según informó el prefecto de Gironda, en colaboración con la Agencia Regional de Salud de Nueva Aquitania (ARS).

Las autoridades confirmaron durante la tarde de el miércoles que se trata de un brote de gastroenteritis viral causado por norovirus, después de realizar varias pruebas a los 80 pasajeros de nacionalidad británica e irlandesa que presentaban "síntomas compatibles con una infección digestiva aguda". "Los resultados del análisis epidemiológico y de las muestras biológicas tomadas en el Hospital Universitario de Burdeos confirman que se trata, efectivamente, de un episodio de gastroenteritis viral (norovirus), transmitida de persona a persona o por vía ambiental. Hasta el momento, no se han notificado casos graves", informaron desde la prefectura de Gironde.

El crucero había llegado a Burdeos procedente de las islas Shetland tras hacer escala en Belfast (Irlanda del Norte), Liverpool (Reino Unido) y Brest (oeste de Francia), y pretendía llegar el próximo 16 de mayo a las costas gallegas haciendo escala en Ferrol, Gijón y Bilbao. Sin embargo, la propagación del virus a bordo y la muerte de un británico de 90 años el pasado lunes 11 de mayo obligó al capitán a informar de la situación e interrumpir el viaje, confinando a todos los pasajeros, incluyendo a los más de 500 miembros de la tripulación, mientras se realizaban pruebas para determinar el origen del contagio.

Para la noche del martes, aproximadamente 50 pasajeros presentaban síntomas compatibles con una infección digestiva aguda. La situación empeoró este miércoles, con alrededor de 80 casos notificados entre pasajeros y tripulación. "Un equipo médico, supervisado por el servicio de coordinación médica marítima y bajo la autoridad del prefecto marítimo, ha sido enviado a bordo para evaluar la situación sanitaria. El departamento de enfermedades infecciosas del Hospital Universitario de Burdeos está tomando muestras", informaron. Estos análisis han permitido identificar con precisión el patógeno implicado -norovirus-, evaluar los riesgos de transmisión e implementar las medidas adecuadas. "Los pasajeros fueron atendidos de inmediato por el médico del barco y aislados en sus camarotes", tal y como detallaron las autoridades locales a través de un comunicado.

Respecto al pasajero fallecido, las autoridades locales confirmaron que la muerte se debió a causas naturales, pese a que el anciano presentó síntomas digestivos como vómitos. "No se ha establecido la relación causal entre los síntomas, presentados 24 horas antes, y el fallecimiento. El paro cardíaco puede tener múltiples causas", agregó Agencia Regional de Salud (ARS).

Un primer test negativo al norovirus

A pesar de que los tests iniciales habían descartado el norovirus, las autoridades francesas decidieron realizar analisis complementarios ante los múltiples indícios de que se tratase de este patógeno. Finalmente, a última hora del miércoles, la prefectura de Gironde confirmaba las sospechas a través de un comunicado.

Por su parte, la compañía Ambassador Cruise Line también quiso dar más detalles de lo ocurrido, señalando que el número de casos aumentó "tras el embarque de pasajeros en Liverpool" el 9 de mayo, y que desde ese momento "se implementaron de inmediato protocolos mejorados de higiene y prevención" en el barco, incluyendo "medidas reforzadas de limpieza y desinfección en las áreas públicas y el uso de desinfectantes para manos".

Ante el temor de un nuevo caso de hantavirus, las autoridades sanitarias francesas rechazaron rapidamente cualquier vínculo con la enfermedad; "No hay motivos para vincular este brote a bordo de un crucero procedente de Belfast y Liverpool con los casos de hantavirus detectados en el MV Hondius", insistieron. Aún así, el prefecto de la región de Nueva Aquitania y de Gironda, Étienne Guyot, decidió "suspender el desembarque de pasajeros y tripulación" y "limitar las interacciones con el puerto" hasta tener los resultados de todas las pruebas.

Con los resultados en la mano, la prefectura anunció que el levantamiento de la prohibición de desembarque "se aplicará a las personas asintomáticas, recordándoles la importancia de lavarse las manos con frecuencia".

¿Qué es el norovirus?

El norovirus es un virus extremadamente contagioso que causa gastroenteritis aguda. Entre los síntomas destacan los vómitos intensos, diarrea acuosa, náuseas y dolor abdominal, y estos aparecen entre 12 y 48 horas después del contagio. En algunos casos también puede provocar fiebre moderada, cefalea y dolores musculares.

La duración de la infección suele ser de entre uno y tres días. En espacios cerrados, el norovirus se propaga con gran rapidez por contacto o por alimentos contaminados.

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