Captan desde Ibiza la sonda espacial soviética Cosmos 482, perdida en 1972

El Observatorio de Puig des Molins ha captado este viernes a las 22.49 horas la sonda espacial soviética Cosmos 482, lanzada el 31 de marzo de 1972 con la finalidad de explorar el planeta Venus, pero que nunca abandonó la órbita terrestre, explica la Agrupació Astronómica d'Eivissa (AAE) en su cuenta de Instagram,

Detectan desde Balears la sonda espacial soviética perdida en 1972

Esta sonda gemela de la exitosa Venera 8 ha regresado así a la Tierra 50 años después. Estas misiones adoptaban el nombre de Venera siempre que fueran exitosas, en caso fallido para no desprestigiar la misión se renombraban, como en este caso, Cosmos 482 inicialmente V72 67, según la AAE.

La sonda espacial soviética cayó este sábado en el océano Índico, según ha informado la agencia espacial rusa, Roscosmos. El aparato "dejó de existir al salirse de su órbita y caer en el océano Índico", ha señalado el comunicado colgado en Telegram.

La Cosmos 482, cuyo diámetro era de aproximadamente un metro y su masa inferior a 500 kilos, entró en las capas densas de la atmósfera a las 08.24 horas (en horario peninsular español) a unos 560 kilómetros al oeste de la isla de Andamán del Medio.

La antigua sonda soviética Cosmos 482 cae en el océano Índico

El aparato se ha hundido finalmente en aguas del Índico al oeste de la capital indonesia, Yakarta, ha precisado el comunicado, que destaca que la reentrada controlada de la sonda en la atmósfera terrestre tuvo lugar según los cálculos previstos. "El descenso del aparato se controló mediante un sistema automatizado de alerta sobre situaciones peligrosas en el espacio cercano a la Tierra", ha explicado Roscosmos.

Durante los últimos días la comunidad científica había especulado ampliamente sobre si el aparato resistiría la reentrada y sobre el lugar en el que caería finalmente la nave soviética. Roscosmos había asegurado que la probabilidad de que se produjeran daños por el impacto de la sonda contra nuestro planeta, nada que ver con un meteorito, era muy baja.

Mientras, la NASA ha destacado que, dado que el aparato fue diseñado por resistir el paso por la atmósfera de Venus, más densa que la terrestre, era posible que la sonda o, al menos, parte de ella, sobreviviera a la reentrada y tomara tierra sin mayores daños. La sonda tiene una cubierta protectora de titanio semiglobular, según los expertos, y está dotada con paracaídas de 2,5 metros para ralentizar su velocidad, aunque estos dudaban de que aún funcionara después de más de medio siglo.

Según Roscosmos, solo el año pasado en la atmósfera terrestre se adentraron 1.981 objetos espaciales de origen natural y artificial, cinco cada día, de los uno de cada siete pesa más de 500 kilogramos.

En el espacio desde 1972

La sonda Cosmos 482 del programa Venera (Venus), que fue lanzada el 31 de marzo de 1972 desde el cosmódromo de Baikonur, nunca consiguió abandonar la órbita baja terrestre debido a unos fallos técnicos.

El nombre oficial de la sonda -que duplicaba la estación Venera-8, que sí llegó a su destino el 22 de julio de 1972- era 3V671, pero fue bautizada como Cosmos 482 tras su fracaso, denominación que se le da a los artefactos que permanecen en órbitas circunterrestres tras el fallo de la misión.

La sonda contenía equipamiento destinado al estudio de flujos de partículas espaciales; gamma espectrómetros para estudiar la composición de la superficie de Venus y el contenido de amoniaco en su atmósfera; un fotómetro para estudiar la iluminación, y equipos para determinar la temperatura y la presión atmosférica.

Tras su lanzamiento con un cohete portador Molnia-M, cuyas tres primeras etapas funcionaron normalmente, la misión fracasó por un fallo de la cuarta etapa propulsora, que funcionó durante 125 segundos en vez de los 192 segundos previstos. Tras un aparente intento de lanzarse en una trayectoria de transferencia a Venus, la nave se separó en cuatro pedazos: dos permanecieron en órbita terrestre baja y decayeron en 48 horas, y los otros (presumiblemente la sonda de aterrizaje y la unidad de motor de la etapa superior desprendida) entraron en una órbita más alta, según datos de la NASA.

En un principio, la sonda, junto con la cuarta etapa del propulsor, se mantuvo en una órbita elíptica de 220 kilómetros por 9.800 kilómetros, pero al cabo de medio siglo la distancia máxima de la elipse se redujo a la cuarta parte, por lo que su caída a Tierra era inevitable. Además de los Venera -14 en total-, la Unión Soviética lanzó también a Venus las sondas aerostáticas Vega (1 y 2).