Un ingeniero aeroespacial de Ibiza en la competición universitaria de cohetes más importante del mundo

El pasado 21 de junio en Nuevo México el ingeniero aeroespacial Aníbal Guerrero Hernández (Ibiza, 1999) vivió uno de los momentos más emocionantes de su vida: El lanzamiento del cohete que ha diseñado junto a sus compañeros de WARR Rocketry para concursar en la Spaceport America Cup, la competición universitaria más importante del mundo en cohetería.

La alegría fue todavía más desbordante cuando el equipo, que pertenece a la Universidad Técnica de Múnich (TUM), supo que había quedado tercero en su categoría y decimosexto entre 122 grupos de todo el mundo. A muchos se les saltaron las lágrimas, a Guerrero incluido, al que todavía le brillan los ojos al rememorar el lanzamiento del ‘EX-1E’, que alcanzó los 7,8 kilómetros de altura. «Salió todo como planeábamos, no falló nada, la separación de las dos etapas del cohete en el aire y la combustión fueron perfectas y lo recuperamos con daños mínimos, apenas unas rozaduras», comenta.

Vídeo: Lanzamiento del Ex-1E del Grupo WARR Rocketry

Además de suponer «un logro personal increíble» para este ibicenco de tan solo 24 años, también ha sido un hito para la WARR Rocketry, y su proyecto WESP, que Guerrero codirigió junto a Ludwig Sapper. «Es la primera vez que WARR Rocketry compite y hace un lanzamiento en la Spaceport America Cup», resalta en referencia a esta asociación de trabajo científico con sede en la TUM dedicada a desarrollar, construir y lanzar cohetes de sondeo avanzados.

Otro motivo para estar más que orgulloso es que el grupo del que forma parte este ingeniero aeroespacial ibicenco es «el segundo equipo universitario de Europa en lanzar un cohete de dos etapas».

Uno cohete en doce maletas

Del viaje a Estados Unidos y de la experiencia de participar en la competición internacional que organiza la Experimental Sounding Rocket Association (ESRA) se lleva unos cuantos recuerdos. El evento se celebró del 17 al 21 junio en dos sedes, «un centro de convenciones de Las Cruces, donde se presentaban los proyectos, y el lugar de los lanzamientos, el Spaceport America», el primer puerto espacial comercial en ser construido en el mundo y «la segunda base más grande de lanzamiento de cohetes de Estados Unidos».

Guerrero y sus compañeros de WARR Rocketry volaron desde Múnich a Denver (Colorado) el 12 de junio para luego viajar por carretera hasta Nuevo México. El ‘EX-1E’, con una longitud total de cinco metros, lo llevaron dividido en módulos, repartido entre las doce maletas de los componentes del equipo de cohetería. «En la aduana del aeropuerto de Denver, al ver lo que llevábamos en el equipaje, nos pararon para preguntarnos qué es lo que estaba pasando», cuenta como una de las anécdotas divertidas del viaje.

Ya en la Spaceport America Cup, el grupo de WARR Rocketry se encontró con el resto de participantes, 122 equipos en total de países de todo el planeta como Estados Unidos, Australia, Rumanía, India, o España, que participaba por primera vez, con un equipo de estudiantes de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC).

El tiempo no acompañó demasiado al congreso y la competición, según relata el ibicenco. Si el día del lanzamiento del ‘EX-1E’ hacía mucho viento, las condiciones meteorológicas de la jornada anterior fueron todavía más adversas. «Se produjo una tormenta de arena, la peor en la zona en ocho años, que se llevó por delante las carpas que había para protegerse del sol y que obligó a suspender la mayoría de los lanzamientos», relata.

Ibiza-Madrid-Múnich

Llegar hasta la mayor competición universitaria de cohetes del mundo ha requerido de mucho tiempo y esfuerzo a los componentes del proyecto WESP. Cerca de 50 personas, entre ingenieros aeroespaciales, ingenieros mecánicos, ingenieros eléctricos, informáticos, químicos y matemáticos, estuvieron trabajando entre mayo de 2023 y abril de este año para hacer realidad «el primer cohete de dos etapas de WARR Rocketry».

Guerrero, «subjefe del equipo de simulación», se centró en desarrollar un software para calcular la trayectoria del cohete con 6 grados de libertad y simular, entre otras cosas, cómo se comportaría en el lanzamiento y qué altura conseguiría.

Antes del de Nuevo México, en abril, el equipo del proyecto WESP de WARR Rocketry hizo un lanzamiento de un cohete de una etapa en el norte de Múnich, en Straubing. A pesar de que «no salió como se esperaba», ya que «los paracaídas se desplegaron prematuramente», Guerrero considera que aquel «vuelo inaugural» fue «muy bien». «Pudimos comprobar que los paracaídas aguantarían, nos percatarnos de fallos y recuperamos en perfecto estado el cohete, que reutilizamos para la primera etapa en la Spaceport America Cup», señala.

Aníbal Guerrero Hernández entró en WARR Rocketry en mayo de 2023, animado por un amigo. Unos cuantos meses antes, en septiembre de 2022, había viajado a Múnich para empezar a cursar un máster de Ingeniería Aeroespacial en la Universidad Técnica de Múnich. Después de graduarse en esta disciplina en la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), donde se especializó en Ciencias y Tecnología Aeroespacial, «tenía ganas de saber qué era estudiar en el extranjero y explorar las oportunidades internacionales». Escogió Múnich porque junto a Toulouse es el centro de la industria aeroespacial europea.

Dentro ya de WARR Rocketry, él y otros compañeros decidieron crear el proyecto WESP «con la idea de enfocarse no en el sistema de propulsión de los cohetes sino en hacer innovaciones en el ordenador de abordo, entre otras cosas». La idea, en principio era crear un cohete de una etapa, pero al final, en noviembre de 2023, decidieron hacerlo de dos para competir en la Spaceport America Cup.

Después de vivir esta inolvidable experiencia en junio en Estados Unidos, Guerrero regresó con su equipo a Múnich unos días y desde el pasado 4 de julio está en Eivissa con su familia. Está «teletrabajando», haciendo el proyecto de fin de máster, que «complementa» la tesis con la que se graduó como ingeniero aeroespacial en Madrid y por la que le otorgaron la máxima puntuación, un 10. El trabajo lo hace con «un supervisor profesional y otro académico en el German Aerospace Center (DLR). «Estoy desarrollando dos modelos para la detección y seguimiento de un asteroide», explica.

El futuro

Guerrero todavía no ha decidido qué hará después de terminar el máster, lo que tiene claro es que quiere «seguir en la industria espacial o en la programación o si es posible combinar ambas como está haciendo ahora».

Sabe que en Múnich no le faltará trabajo, aunque no descarta España, donde, a pesar de «no haber mucha industria espacial», sí que se observa «una buena tendencia en el sector», como demuestran, por ejemplo, proyectos como PLD Space, una empresa con sede en Elche que desarrolla cohetes reutilizables.

A aquellos estudiantes de Ibiza y Formentera que estén pensando en hacer el grado de Ingeniería Aeroespacial les recomienda que por muy difícil y exigente que parezca la carrera no desistan, porque si hay vocación, como es su caso, todo el esfuerzo y la disciplina que requiere valen la pena.

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