Frente a la leucemia no hay cribado, pero sí atención

El Código Europeo contra el Cáncer estrenó edición este año y sumó dos recomendaciones nuevas. Pero hay un hueco que ni la ciencia ni la política sanitaria han resuelto: ni el linfoma ni la leucemia entran en ningún programa de cribado. Septiembre fue el mes dedicado a los cánceres de sangre, un buen momento para explicar por qué.

El 15 de septiembre se celebró el Día Mundial del Linfoma. Ese mismo mes, la Asociación Colombiana de Hematología y Oncología pedía no pasar por alto los síntomas de la leucemia, y en España la Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia recordaba que septiembre es, desde hace años, el mes del cáncer hematológico. Tres llamadas de atención distintas que coinciden en lo mismo: la importancia de la detección precoz.

Siete meses antes, el 4 de febrero, coincidiendo con el Día Mundial del Cáncer, la Comisión Europea y la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC), dependiente de la OMS, presentaron la quinta edición del Código Europeo contra el Cáncer. La anterior, de 2014, llevaba doce años siendo la referencia y proponía doce recomendaciones. La nueva suma catorce, con dos capítulos que antes no estaban presentes —contaminación del aire y cribado de cáncer de pulmón— y una ampliación notable en el apartado de infecciones.

No fumar sigue siendo el factor de mayor relevancia, incluyendo el vapeo; también, evitar el humo ajeno, cuidar el peso, moverse a diario, comer más legumbres y menos carne procesada, evitar las bebidas alcohólicas, proteger la piel del sol y vigilar el radón en casa. A esto se suma ahora reducir la exposición a la contaminación atmosférica, caminando o usando transporte público en vez de coche, evitando quemar carbón en casa… y una recomendación específica sobre infecciones, que ya no se limita únicamente a la vacunación de hepatitis B y el VPH, sino que incluye la participación en pruebas y tratamientos de hepatitis C, VIH y Helicobacter pylori.

Nuevo cribado de cáncer de pulmón

A diferencia de otro tipo de tumores con programas oficiales, como el cáncer de mama o colon, los cánceres de sangre se detectan mediante sospecha clínica ante síntomas o bien a través del hallazgo en un hemograma rutinario.

No existe hoy una prueba capaz de detectar un linfoma o una leucemia en una persona sin síntomas con la fiabilidad suficiente para ofrecérsela a toda la población.

Pero los avances continúan en el ámbito del cáncer, y eso se ve reflejado en el nuevo cribado de cáncer de pulmón, incluido en las recomendaciones europeas y manifestado en la 5ª edición del Código Europeo contra el Cáncer. Dicho cribado se incorporará de forma escalonada en los países de la UE.

El Código Europeo recomienda participar en los programas de cribado organizados por el sistema de salud para cuatro tumores: colon y recto, mama, cuello uterino y, la novedad de esta edición, pulmón.

Las señales que sí pueden vigilarse

Lo que ocupa el lugar del cribado, en este caso, es la atención a las señales del propio cuerpo. Ganglios que se inflaman sin explicación, en zonas como el cuello, las axilas o la ingle. Cansancio que no mejora al dormir más. Sudoración nocturna, fiebre que no cede, moretones o sangrados que aparecen solos, infecciones que se repiten, pérdida de peso sin razón aparente.

Ninguno de estos síntomas señala por sí solo una enfermedad hematológica —habitualmente tienen causas leves, no relacionadas con cáncer— y es precisamente esa falta de especificidad la que puede retrasar el diagnóstico, pudiéndose confundir con una gripe, estrés o cansancio acumulado.

Los números en España

En España se diagnostican al año alrededor de 28.600 cánceres hematológicos, según las estimaciones conjuntas de la Red Española de Registros de Cáncer (Redecan) y la Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia (SEHH). Es la quinta familia de tumores más frecuente del país. Siete de cada diez son neoplasias linfoides, alrededor del 20% son mieloides y entre un 15% y un 20% leucemias.

Aunque un diagnóstico de cáncer hematológico sigue siendo una noticia compleja, los avances en genética molecular, terapias dirigidas, inmunoterapias y trasplantes están haciendo que este tipo de cánceres sean más controlables y supongan mejor calidad de vida para los pacientes.

La prevención sí tiene algo que decir

Aunque la relación entre prevención y cánceres hematológicos sea compleja, y no se disponga de cribado, el Código Europeo contra el Cáncer no deja a estos cánceres completamente fuera del ámbito de la prevención. La recomendación de vacunarse y tratarse frente a la hepatitis B y C o el VIH tiene aquí un efecto directo: estas infecciones crónicas elevan el riesgo de determinados linfomas, y controlarlas es una de las palancas de prevención primaria que existen para esta familia de tumores. Algo parecido ocurre con el radón: la exposición prolongada a la radiación, en el trabajo o en casa, se relaciona con un mayor riesgo de leucemia, y es uno de los factores ambientales sobre los que también se puede actuar antes de que aparezca la enfermedad, realizando una medición y aumentando la ventilación de los espacios.

Mientras la investigación avanza para entender mejor sus causas, la detección precoz y los tratamientos, cada vez más eficaces, están mejorando, de forma clara, el pronóstico de muchos pacientes.