La madre de caperucita roja y otros odiosos personajes

A quién no le ha pasado que, leyendo una novela, ha acabado detestando a uno de sus protagonistas. Y no hablamos de villanos, ni siquiera de esos personajes que el autor coloca intencionadamente en el lado oscuro, como Annie Wilkes, la aterradora enfermera y desquiciada admiradora del escritor Paul Sheldon en Misery, de Stephen King. Más bien, este reportaje pretende indagar en el personaje irritante, odioso, que nos saca de quicio; por tóxico, por pusilánime, por incoherente o por lo nocivo de sus actos sin necesidad de ser intrínsecamente malo.

Es preciso aclarar que la tradición de personajes que desconciertan al lector la encontramos ya en los cuentos populares, como en la madre de Caperucita Roja, que -incomprensiblemente-, envía sin acompañamiento a una niña a un camino en el que sabe con certeza que hay lobos feroces.

En algunos casos, la intención del autor de incomodar al lector es evidente, como en el caso de Humbert Humert en Lolita. Nabokov es un maestro en contrariar al lector, como lo hace en la que sea posiblemente su obra maestra, Ada o el ardor, sobre un amor incestuoso. Pero no siempre la voluntad del escritor es tan transparente.

Padres de familia

Hay en la literatura muchos ejemplos de maridos y padres que nos sacan de nuestras casillas. Un ejemplo claro es Yasha Mazur, el protagonista de El mago de Lublin, de Isaac Bashevis Singer. Mujeriego y egoísta, va haciendo estragos en las vidas que toca y, a pesar de la ternura del autor, uno no puede evitar sentir una fuerte irritación hacia el personaje.

Otro es Sam Pollitt, protagonista de una maravilla literaria que no ocupa el lugar que se merece en el Olimpo de las letras: El hombre que amaba a los niños, de Cristina Stead. En esta novela, Sam Pollitt es un padre amoroso de seis hijos que lo adoran y que está sumido en la guerra fría de un matrimonio en descomposición que se adentra en el pozo de la pobreza. Aquí, el padre cariñoso y optimista es también un manipulador de manual que acaba haciendo de sus hijos víctimas colaterales de su destructiva relación matrimonial.

Más reciente es la huida hacia adelante del padre, James Edwin Fenn (Jim), en la aclamada, quizás en exceso, Sukkwan Island, de David Vann. Un hombre, atrapado por la sombra de sus fracasos vitales y sentimentales, decide venderlo todo e irse con su hijo adolescente a una remota isla en la que vivir en la naturaleza, en un ejercicio de supervivencia. El deseo de empezar una nueva vida va derivando en desazón por la torpeza del padre, que no olvida sus fantasmas, y acaba creando una situación tensa y claustrofóbica en la que el niño es testigo de la pérdida de cordura y lucidez de su progenitor.

Aunque podemos encontrar numerosos ejemplos, como en el personaje de Jana, la esposa infeliz y corrosiva de Mi querido Mijael, de Amos Oz, o en maestras de la literatura familiar como Anne Tyler o Alice Munro, y por poner un ejemplo patrio, tenemos al padre itinerante, actor menor e imitador de Demis Roussos, que desaparece durante largas temporadas y aparece recurrentemente, jovial, a la vida familiar de Derecho Natural, la estupenda novela de Ignacio Martínez de Pisón.

Desastres naturales

Otro personaje aborrecible es aquel que pasa por la vida dejándose llevar. Personas desastrosas que son muy agradecidas para las ficciones, pero también para nuestra animadversión. Un caso clásico es el personaje principal de Las aventuras de Augie March, de Saul Bellow. Callejero pero sin determinación, es el protagonista de innumerables peripecias y golpes de desdicha que, de algún u otro modo, se producen por su propia inacción.

Pero si en esta categoría hay un odioso indiscutible, ese es Ignatius Reilly, sobre el que se construye La conjura de los necios, de John Kennedy Toole. Desaliñado, imprudente, onanista, tragaldabas, vanidoso y lenguaraz, Reilly es posiblemente el ejemplo perfecto de cómo se puede crear una ficción con un protagonista a priori detestable para los lectores.

Aunque para los lectores más jóvenes el término yupi pueda resultar un tanto ajeno, hubo una época en que se definía así a los ejecutivos exitosos y adinerados. Muy caricaturizado y llevado al paroxismo, está Patrick Bateman, el narcisista enfermizo, cocainómano y macho alfa sin escrúpulos de Wall Street que deviene en un psicópata asesino en American Psyco, la novela de Bret Easton Ellis.

Más equilibrado está John Self, el caprichoso, consumista, mujeriego y con un hambre desmedida por el dinero que Martin Amis retrata con humor en su novela Dinero. El antihéroe autodestructivo se deja llevar por todos los excesos posibles: alcohol, pornografía, prostitución, y el lector no puede evitar cierta repulsión por un hombre al que las cosas le van extremadamente bien, pero que es un catálogo de vicios y falta de valores.

El misántropo

Si bien hay muchas novelas en las que encontramos personajes huraños o que aborrecen al resto de la humanidad, en pocas se muestran de un modo tan diáfano como en El Dr. Fischer de Ginebra, obra de Graham Greene. Aquí, el inmensamente rico Dr. Fischer tiene el pasatiempo enfermizo de humillar a sus semejantes. Se dedica a organizar fiestas en las que pone a prueba la falta de escrúpulos de sus millonarios invitados, haciéndoles comer (a cambio de obsequios pecuniarios) comida propia de animales o escondiendo cheques de cantidades desorbitadas, y una bomba, dentro de galletas. Desprecia a todos sus congéneres y odia a su frágil yerno, que se hunde en una depresión tras la muerte de su mujer en un trágico accidente de esquí.

Enfant terrible y provocador sean probablemente los adjetivos más comunes para definir a Michel Houellebecq. Y dejando a un lado sus opiniones islamófobas y otras perlas polémicas, los personajes de sus novelas son casi la quintaesencia del odioso literario. Nihilistas, adictos al sexo, desagradables, son sus personajes como Bruno, de Las partículas elementales, o Michel de Plataforma. Pero casi en todas sus novelas, más allá de la provocación de su planteamiento, como en Sumisión, en la que se planteaba una Francia islamista, sus personajes no buscan nuestra admiración y son una versión deformada, y ojalá mucho peor, de nosotros mismos y nuestras propias mediocridades.

Todos aborrecibles

También se da el caso de novelas en las que ningún personaje es digno de admiración. Ese es el caso de La hoguera de las vanidades, de Tom Wolfe. En el libro hay también un yupi, su amante, un periodista alcohólico ávido de reconocimiento, un reverendo y un fiscal del distrito. Todos se mueven por intereses propios y ninguno se salva de la quema. Un accidente de tráfico acaba despertando lo peor de todos y cada uno de los involucrados.

Por tomar algún ejemplo más actual, el reciente éxito editorial de Sally Rooney, Conversaciones entre amigos, podría servir de muestra. Ya el punto de partida de que dos veinteañeras se hagan amigas indispensables (y amantes) en la vida de una pareja de éxito cerca de la cuarentena es un poco forzado. Pero la toxicidad que se va creando en las relaciones sentimentales entre los cuatro hace que al final decaiga la empatía por todos ellos. Celos, autoconsciencia psicológica y unos diálogos artificiosos, hacen que -por lo menos para el que suscribe- los personajes sean altamente irritantes y uno pierda el interés por el devenir de los acontecimientos del libro.

En definitiva, los ejemplos son innumerables y las ausencias, infinitas (Alexander Portnoy y otras creaciones de Philip Roth o los personajes de Trainspotting, de Irvine Welsh, entre las más célebres) y cada uno tendrá su propia colección, pero está claro que no hace falta que un personaje sea Hannibal Lecter para despertar la animosidad del lector. Puede ser un yupi desalmado, un padre amoroso, un erotómano sin freno o la madre de Caperucita Roja.

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