La crisis golpea al deporte

El 2011 no sólo será recordado por sus goles, títulos y récords, porque fue también el año en el que el negocio deportivo mostró que no es ajeno a la crisis económica ni a la nueva geopolítica.

No todo llegó al extremo planteado por Bernie Ecclestone al asegurar que "Europa está acabada para la Fórmula 1", pero 2011 brindó imágenes impensadas hace un tiempo: poderosas Ligas en huelga, equipos endeudados y sin patrocinadores, clubes que recurren a magnates y estrellas emergentes que ya no se desesperan por ir los mercados deportivos tradicionales.

En Estados Unidos, los fanáticos del deporte vivieron casi un año entero de "lock out". Primero con el football americano, cuyo cierre patronal mantuvo en vilo a la NFL entre marzo y julio. Y acto seguido con el baloncesto, con una discusión que paralizó a la NBA entre julio y diciembre. ¿El denominador común? El vencimiento de sendos convenios colectivos y el reparto entre clubes y jugadores de ingresos todavía millonarios, pero cada vez menos.

Historias no muy diferentes a las vividas en dos de las grandes ligas del fútbol europeo. En Italia, el "calcio" empezó una semana más tarde tras una huelga de futbolistas que obligó a la suspensión de la primera fecha. El motivo, otra vez un convenio colectivo entre clubes y jugadores, esta vez resuelto con un acuerdo provisorio de un año. Y al igual que en Estados Unidos, con un público mirando atónito una puja por ingresos millonarios en medio de la crisis económica.

En España, la huelga de futbolistas en reclamo de deudas impagadas de los clubes también obligó a comenzar el torneo con una semana de retraso. La Liga de los campeones del mundo mostró este año números preocupantes. La deuda total de los clubes profesionales españoles se estima superior a los 4.000 millones de euros (5.710 millones de dólares) y más de 200 jugadores de la primera y la segunda categoría denunciaron impagos. Ni el Barcelona se salvó de los números rojos.

La cada vez más frecuente llegada de inversores no es exclusividad del fútbol español. En Inglaterra, el Manchester City, propiedad del jeque de los Emiratos Árabes Mansour bin Zayed al Nayhan, está sacando provecho de sus millonarias contrataciones. Pero el balance financiero de su última temporada no se salva: arroja pérdidas por 194,9 millones de libras (307 millones de dólares), todo un récord en la historia del fútbol inglés.

Una nueva geografía no muy distinta a la que se empieza a ver en otros deportes, como la Fórmula 1, donde en los últimos años se agregaron carreras en Bahréin, Malaisia, China, Abu Dabi, Corea del Sur e India y en la que su dueño, Ecclestone, ya anunció que tiene en la mira "nuevos objetivos como Sudáfrica, México y Rusia".

Los cambios, sin embargo, no evitaron que este año se vuelva a discutir sobre límites presupuestarios en la máxima categoría del automovilismo.

La cuestión presupuestaria atravesó todas las disciplinas en este 2011, año en que los balances financieros, las deudas, las huelgas y los convenios colectivos pasaron a formar parte del vocabulario deportivo de todos los días.