Este año se cumplen los 2.000 años de la batalla, en la que las tribus germanas comandadas por Arminio -cuyo nombre más tarde se convertiría en Hermann- tendieron una emboscada a las legiones romanas comandas por Publio Quintilio Varo, dando muerte a cerca de 18.000 soldados y deteniendo la expansión romana.
Una de las tres exposiciones, llamada "Imperio" y que se podrá ver en la localidad de Haltern am See entre el 17 de mayo y el 11 de octubre, está dedicada a mostrar la grandeza cultural y política del Imperio Romano, durante la era del emperador Augusto.
Esa primera exposición muestra cómo Roma se fue expandiendo hasta dominar todo el Mediterráneo y hace un repaso de su cultura mostrando obras de escritores como Virgilio, Ovidio y Horacio, en algunos casos en copias manuscritas medievales.
La segunda exposición, "Conflicto", que se verá en Kalkkriese entre el 16 de mayo y el 25 de octubre, está dedica a las causas y las consecuencias de los conflictos bélicos en el mundo germánico antiguo, partiendo de la llamada batalla de Hermann y llegando hasta el siglo V.
La tercera exposición, titulada "Mito" y que se verá en Detmold en las mismas fechas, se centra en recuperar la recepción y la leyenda que se fue tejiendo alrededor de la batalla a través de los años.
La batalla fue olvidada durante muchos años porque los romanos no tenían mayor deseo de recordar su aparatosa derrota y los germanos no tenían una cultura escrita que les permitiera cultivar la memoria de su triunfo.
Sólo en el siglo XVI se empezó a recuperar la memoria de la batalla, gracias en buena parte al descubrimiento de la obra "Germania" de Tácito en la que se calificaba a Arminio como libertador de los germanos.
La reforma protestante, empezando por el propio Martin Lutero que fue quien convirtió a Arminio en Hermann, se apropió del mito como expresión de una nueva resistencia contra Roma, esta vez no ya contra el Imperio sino contra el Papado.
A esa primera ola de recepción de la batalla de Hermann siguió otra, varios siglos después, en el siglo XIX.
Primero, y eso lo documenta ante todo una célebre obra de teatro de Heinrich von Kleist titulada "La batalla de Hermann", la lucha contra los romanos se convirtió en un símbolo de la lucha contra las invasiones napoleónicas.
Luego, la alianza entre las tribus germanas lograda por Hermann se vio como un símbolo de la unidad alemana que sería alcanzada en 1871 con la fundación del imperio guillermino tras el triunfo en la guerra franco-prusiana.
En 1875, en Detmold, se le hizo un gigantesco monumento a Hermann que todavía se conserva.
En 1914, tras una representación del drama, se leyeron partes de victoria de las tropas alemanas en los campos de la Primera Guerra Mundial, cuyas batallas quedaban así vinculadas simbólicamente con la batalla de Hermann.
Durante el nacionalsocialismo el culto a los germanos -como antecesores de la raza aria- fue más importante que el culto a Hermann.
Sin embargo, después de la guerra, el mito intentó ser recuperado por organizaciones revanchistas que se reunían junto al monumento de Detmold para pedir la devolución de los territorios perdidos.
El mito también intentó ser explotado desde al izquierda y, en 1975, en el programa de una representación de la obra de Kleist en un teatro de la extinta República Democrática Alemana (RDA) se explicaba que "Roma para nosotros es Estados Unidos" y que las tribus germanas eran "los trabajadores alemanes del este y el oeste".
Entre las reflexiones sobre el mito que se hicieron durante los 40 de división de Alemania después de la guerra llama la atención la que hizo el artista Anselm Kiefer que, en un grabado que forma parte de la exposición, tiende a trazar una línea que va desde la batalla de Hermann hasta el surgimiento del nacionalsocialismo.
Hoy Alemania se aproxima al mito de forma crítica pero desprevenida, en medio de otros aniversarios que tienen tanto o más que ver con la identidad del país como los 60 años de la fundación de la República Federal o los 20 años de la caída del muro.
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